Mineração e processamento de cobre

O processamento do cobre é um processo complicado que começa com a mineração do minério (menos de 1% de cobre) e termina com folhas de cobre 99,99% puro chamadascátodos, que acabará por ser transformado em produtos para uso diário.

Os tipos mais comuns de minério,óxido de cobreesulfeto de cobre, passam por dois processos distintos, hidrometalurgia e pirometalurgia, respectivamente, devido às diferentes químicas do minério. Os óxidos de cobre são mais abundantes próximos à superfície, mas são considerados minérios de baixo teor, com menor concentração de cobre. Embora isso exija a extração e o processamento de mais minério, esse processo é mais barato, de modo que os óxidos ainda podem ser extraídos com lucro. Por outro lado, embora os minérios de sulfeto de cobre sejam menos abundantes, eles contêm maiores quantidades de cobre. Embora os custos de processamento sejam mais elevados, em última análise, mais cobre pode ser extraído. Como cada local de mina é único em sua composição, concentração e quantidades minerais, o processamento mais econômico e rentável do minério deve ser determinado pelos planejadores da mina. Quando for economicamente viável, uma mina poderá extrair ambos os tipos de minerais de cobre; quando não for possível, as minas processarão apenas os óxidos de cobre ou os sulfetos de cobre.

As primeiras etapas do processamento do cobre são as mesmas para ambos os minérios: mineração e transporte. A mineração de cobre geralmente é realizada usandoMineração a ceu aberto, em que uma série de bancos escalonados são escavados cada vez mais fundo na terra ao longo do tempo. Para remover o minério, máquinas de perfuração são usadas para fazer furos na rocha dura e explosivos são inseridos nos furos para explodir e quebrar a rocha. As pedras resultantes estão então prontas para serem transportadas; caminhões de transporte especializados, transportadores, trens e vagões de transporte podem ser usados ​​para transportar o minério do local de detonação até o local de processamento. O tamanho dos equipamentos necessários para transportar toneladas e toneladas de minério é gigantesco. A maioria dos minérios é então enviada através de um britador primário, que normalmente está localizado muito próximo ou às vezes dentro da cava. Este britador primário reduz o tamanho do minério, desde rochas até rochas do tamanho de bolas de golfe.